兰州牛肉面，又称兰州清汤牛肉面，是"中国十大面条"之一，是甘肃省兰州地区的清真风味小吃。它以"汤镜者清，肉烂者香，面细者精"的独特风味和"一清二白三红四绿五黄"，一清(汤清)、二白(萝卜白)、三红(辣椒油红)、四绿(香菜、蒜苗绿)、五黄(面条黄亮)，赢得了国内乃至全世界顾客的好评。并被中国烹饪协会评为三大中式快餐之一，得到美誉"中华第一面"。
坊间传说，兰州牛肉面起源于唐代。目前有史料记载的是兰州牛肉面起源于清嘉庆年间，系东乡族马六七从河南省怀庆府清化镇人（现河南焦作市博爱县政府驻地清化镇）陈维精处学成带入兰州的。
后经陈维精后人陈和声、马保子等人以"一清(汤)二白(萝卜)三红(辣子)四绿(香菜蒜苗)五黄(面条黄亮)"统一了兰州牛肉面的标准。
其制作的五大步骤无论从选料、和面、饧面，还是溜条和拉面，都巧妙地运用了所含成分的物理性能，即面筋蛋白质的延伸性和弹性。
清代诗人张澍曾这样赞美马家大爷"兰州牛肉面"：
雨过金城关，白马激溜回。
几度黄河水，临流此路穷。
拉面千丝香，惟独马家爷。
美味难再期，回首故乡远。
日出念真经，暮落白塔空。
焚香自叹息，只盼牛肉面。
入山非五泉，养心须净空。
山静涛声急，瞑思入仙境。
兰州牛肉面的面条可以分为多种不同形状，拉面师会根据顾客的不同需求制作。按面条形状分，可将牛肉面分为圆形、扁形、棱形三大类。
圆形面，指面条的横截面呈圆形。圆形面按照由细到粗，可分为"毛细"、"细面"、"三细"、"二细和"二柱子"等几种。
扁形面，指面条的横截面呈扁平状。扁形面按照由窄到宽，可分为"韭叶"、"薄宽"、"宽面"、"大宽"和"皮带宽"等几种。
棱形面，指面条的横截面呈三角形、四边形等独特形状。常见的棱形面有"荞麦棱子(三棱子)"、"四棱子"等。
以上各类面条，比较受欢迎的当属"细面"、"二细"、"三细"、"韭叶"等形状。过于细的面，容易在汤里吸水泡软，过于粗或过于宽的面则不易煮熟，或煮熟后较硬；棱形面则因对拉面师的技术要求较高，普及程度不高。
兰州牛肉面做为兰州人生活中不可缺少的一部分，已经不能单纯的用"小吃"加以定义。对于某些人来说，牛肉面是每日的必须，是一天的开始。
根据官方公布的一项统计，兰州市区近900多家面馆平均每天要卖出800多碗面，其中早餐又占到大半。按这个数字计算，兰州城区250多万居民加流动人口，每4人当中就有1人每天要吃一碗面。
大部分面馆每日6:30开门，到10:00是每天的上座高峰，一个不大的面馆每天的接待量可能达到几百人。这一时段牛肉面馆人声鼎沸，点面的、站座的、卖票的之间要想沟通必须大声喊叫才可以，这也构成了牛肉面馆的一大特色。传统的面馆不设服务员，大家奔着同一个目的，交了钱直接取面就好，顾客与店员都有着很好的配合。
早餐面点